Se Irlanda, allora qui.

Il parroco salì da noi in bicicletta. Senza avvisare. Poi si sedette, bevve il tè e rimase due ore.

Era il 2014, a Lismore, nella contea di Waterford, un paese di poco più di mille abitanti. Mi ero trasferito lì da poco con sei figli. E da qualche parte tra quel pomeriggio e l'arrosto della domenica in un gastropub gestito da una coppia texana, ho capito che cosa cerco davvero quando cerco un posto per la mia famiglia.

Posti in cui una persona si presenta ancora come persona.

Perché una volta deciso per l'Irlanda, la decisione successiva è appena cominciata: dove deve vivere, di preciso, la tua famiglia? Dublino la conoscono tutti. Cork forse ancora. Dopo, per molte famiglie italiane, la cartina si svuota in fretta. Puoi trasferirti sulla selvaggia costa atlantica, nel Kerry, a Galway, vicino a Dublino, in un cottage da qualche parte nell'entroterra.

Io oggi cercherei di nuovo nel Sud-Est.

Intendo una parte del paese definita con una certa precisione: da Gorey e Wexford passando per Rosslare lungo la costa fino a Waterford e Dungarvan, poi oltre Youghal fino a Cork e Kinsale, più le valli fluviali verso l'interno intorno a New Ross, Lismore, Fermoy e Mallow sul Blackwater.

Il Sud-Est non vince su ogni singolo criterio, e non ne ha bisogno. Kilkenny è meno piovosa di Wexford. Carrick-on-Suir costa meno. Carlow è più vicina a un aeroporto. A ovest trovi paesaggi più spettacolari, e Dublino batte nettamente il Sud-Est per i collegamenti aerei. Ma una famiglia non vive in una classifica. Vive ogni giorno con la somma delle sue scelte: una casa in cui i figli hanno spazio, scuole, medici, negozi, natura, persone. Magari il mare davanti alla porta. Dentro l'Irlanda, meglio meno pioggia che più. E se la tua vita finora si è svolta in Italia, è piuttosto piacevole che il continente europeo resti raggiungibile.

Proprio per questo finisco sempre nel Sud-Est. Il lato relativamente asciutto dell'Irlanda è grande. La parte che è relativamente asciutta, sta sul mare e allo stesso tempo ha un traghetto per auto verso il continente europeo è piccola.

È lì che cercherei.

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L'Irlanda meno piovosa

L'Irlanda resta l'Irlanda. Piove. Meglio dirlo subito: se la tua idea della nuova casa perfetta sono trecento giorni di sole, serate calde e la colazione in terrazza a gennaio, devi volare a sud, non in Irlanda.

Ma dentro l'Irlanda il luogo in cui vivi fa una differenza notevole. Rosslare arriva a 880 millimetri di pioggia all'anno. Wexford è a 993 millimetri, Waterford a 1.008. La media nazionale irlandese è di 1.288 millimetri.

E qui diventa interessante: anche Bunclody è nella contea di Wexford, e lì ne cadono 1.305. Bunclody è quindi persino un po' più piovosa della media irlandese, mentre Rosslare, nella stessa contea, resta a 880 millimetri. Per questo, quando cerco un posto dove vivere, il confine di contea mi interessa fino a un certo punto. Conta il microclima, conta la vicinanza alla costa, conta la posizione concreta. Venti o trenta chilometri possono cambiare la tua Irlanda di ogni giorno.

Per me la pioggia non è un dato statistico qualsiasi. Se fai due settimane di vacanza, un mercoledì piovoso lo passi al pub. Se ci vivi con i tuoi figli, il tempo è la vita di tutti i giorni. Il cane deve uscire. I bambini vogliono uscire. Hai un giardino, vuoi andare al mare.

Per questo, in un paese comunque bagnato, sceglierei volentieri la parte più asciutta.

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Dungarvan e la Blackwater Valley

Dungarvan mostra lo stesso mix in un formato un po' più grande. Il West Waterford non è una terra di nessuno per chi ama mangiare bene: hai ristoranti, pub, produttori locali, il mare, e un paesaggio in cui pochi minuti dopo sei di nuovo tra campi e piccoli paesi.

Per questo Dungarvan per me è un punto importante sulla cartina: puoi abitare in piena campagna senza che tutta la tua vita debba diventare di campagna. Lo conoscevo da Lismore. Da noi in paese la vita era piccola, Centra, macellaio, chipper, la spesa grande andava pianificata. Ma Dungarvan c'era. La costa c'era. Cork era raggiungibile. Il mondo non finiva dietro il cartello del paese. È proprio questo equilibrio che cercherei di nuovo.

Dalla costa la regione porta nella Blackwater Valley, e quindi nella parte d'Irlanda in cui ho vissuto io. Lismore è lì. Il fiume Blackwater attraversa un paesaggio verde e antico, fatto di grandi tenute, piccoli paesi e strade di campagna.

E proprio questa zona sta ricevendo nuovi vicini piuttosto famosi. Mark Zuckerberg e Priscilla Chan hanno comprato Strancally Castle, nella contea di Waterford. La tenuta sta sul Blackwater e comprende 440 acri, il suo valore è stimato tra 20 e 30 milioni di euro. E Zuckerberg non è l'unico miliardario che approda in questo piccolo angolo d'Irlanda: James Dyson nel 2024 ha comprato la vicina Ballynatray House.

Naturalmente questo non dimostra nulla. Non direi mai: due miliardari comprano casa, quindi devi comprare anche tu. Zuckerberg cerca una tenuta con un budget che con quello di una famiglia normale ha poco a che fare.

Quello che trovo interessante è la geografia. Persone che possono permettersi una casa praticamente ovunque nel mondo finiscono nella Blackwater Valley. E capisco perché. Io ero lì molto prima di loro. Solo che da me non erano 440 acri. Ne avevo quattro. Più sei figli. E un autobus al giorno per Dungarvan.

È probabilmente la versione meno glamour della stessa scelta. Ma è proprio per questo che la storia mi piace: la Blackwater Valley funziona a livelli del tutto diversi. Lì puoi possedere un castello. Puoi vivere a Lismore. Puoi comprare una casa di famiglia fuori da un piccolo paese. E ottieni sempre lo stesso paesaggio, gli stessi piccoli paesi e la stessa vicinanza alla costa di Waterford.

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Le case nel Sud-Est

L'Irlanda ha una crisi abitativa, e non sparisce perché il Sud-Est ci piace. Il mercato degli affitti può essere difficile, le buone case non sono disponibili all'infinito. Chi arriva aspettandosi di visitare dieci immobili perfetti il venerdì e di prenderne uno in affitto il lunedì rischia una brutta sorpresa.

Quando si compra il Sud-Est diventa più interessante. New Ross è a un prezzo di acquisto di 230.000 euro, per le case esistenti a Waterford City il valore è di 262.500 euro. Gorey è un caso particolare dentro il nostro corridoio, perché è già al margine dell'area pendolare di Dublino. Per questo non darei mai un unico prezzo per tutto il Sud-Est. La posizione cambia il prezzo tanto quanto la casa stessa.

Ma questo apre possibilità alle famiglie con capitale. Puoi decidere se vuoi stare più vicino al mare, se vuoi più terra, se vuoi vivere in città o cerchi un piccolo paese, se Rosslare per te è particolarmente importante o se preferisci andare più a ovest verso Dungarvan, Ardmore e il Blackwater.

La casa segue la tua vita. Considero decisivo quest'ordine.

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Il grande svantaggio: i voli

Il Sud-Est ha però un punto debole chiaro, e non lo nasconderei mai: i collegamenti aerei.

Cork Airport non è un grande hub per l'Italia. Chi vola spesso in Italia userà quindi regolarmente Dublino, e a seconda di dove abiti questo significa da un'ora e mezza a due ore e mezza di macchina per arrivarci.

Se il lunedì voli a Milano, il martedì torni e il giovedì devi già ripartire per Roma, probabilmente il Sud-Est non te lo consiglierei. Prima o poi il viaggio fino a Dublino lo odierai. È il prezzo di questa regione.

Funziona meglio per una famiglia che si trasferisce davvero in Irlanda. Se il centro della tua vita resta in Italia e l'Irlanda deve diventare soprattutto il tuo nuovo indirizzo, ci sono posti più pratici. Ma se la tua vita si sposta davvero in Irlanda, il conto cambia. Allora la maggior parte dei giorni non sono giorni di viaggio. Allora conta come ti senti negli altri giorni.

La regione si stende tra le sue due porte: Rosslare Europort a est, l'aeroporto di Cork a ovest. Nessun luogo della regione è a più di 80 minuti da una delle due.

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Consulenza per scegliere dove vivere

Quando l'Irlanda è diventata concreta per la tua famiglia, io pianificherei prima la tua vita futura e solo dopo sceglierei il punto sulla cartina.

Quanti anni hanno i tuoi figli? Scuola o homeschooling? Quanto spesso devi tornare in Italia? Vuoi comprare o prima prendere in affitto? Vuoi vivere in paese o con della terra intorno? Quanto conta per te il mare? Quanta strada in macchina sei disposto a fare ogni giorno? Ti serve spesso l'aeroporto di Cork? Quanto conta Rosslare?

Posso darti la mia esperienza di vita con sei figli a Lismore, così come la mia esperienza di oggi con famiglie che vivono nel Sud-Est e lì hanno comprato casa.

Alla fine dovresti sapere se questa parte d'Irlanda fa per la tua famiglia e quali posti dovremmo guardare concretamente per la tua nuova vita. La consulenza si svolge in inglese.

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E perché non Dublino?

Prima di tutto la ragione che sta sotto la scelta del luogo e che si dice di rado: in Irlanda la vita quotidiana si decide un livello più in basso che a casa, e in una piccola città te ne accorgi ogni giorno. Meno Stato, più comunità.

La domanda arriva in quasi ogni conversazione, e merita una risposta tutta sua, senza scorciatoie: perché non Dublino.

E com'è davvero la vita in una piccola città di questa regione, con tutto quello che può andare storto: il mio anno a Lismore.