Si es Irlanda, que sea aquí.

El cura subió a vernos en bicicleta. Sin avisar. Luego se sentó, se tomó un té y se quedó dos horas.

Fue en 2014, en Lismore, en el condado de Waterford, un pueblo de algo más de mil habitantes. Hacía poco que me había mudado allí con seis hijos. Y en algún punto entre aquella tarde y el asado de los domingos en un gastropub que regentaba una pareja de Texas, entendí qué es lo que de verdad busco cuando busco un lugar para mi familia.

Lugares donde una persona todavía aparece como persona.

Porque cuando ya te has decidido por Irlanda, empieza la siguiente decisión: ¿dónde va a vivir tu familia exactamente? Dublín lo conoce todo el mundo. Cork, quizá también. A partir de ahí, para muchas familias que llegan desde España, el mapa se queda vacío sorprendentemente rápido. Puedes irte a la costa atlántica más salvaje, a Kerry, a Galway, cerca de Dublín, a una casita perdida en algún lugar del interior.

Yo hoy volvería a buscar en el sureste.

Con eso me refiero a una parte del país bastante bien definida: de Gorey y Wexford, pasando por Rosslare, a lo largo de la costa hasta Waterford y Dungarvan, y después por Youghal hasta Cork y Kinsale, más los valles fluviales hacia el interior en torno a New Ross, Lismore, Fermoy y Mallow, junto al Blackwater.

El sureste no gana en cada criterio por separado, y tampoco le hace falta. Kilkenny es más seco que Wexford. Carrick-on-Suir es más barato. Carlow está más cerca de un aeropuerto. En el oeste encontrarás paisajes más espectaculares, y Dublín le gana claramente al sureste en conexiones aéreas. Pero una familia no vive en una clasificación. Vive cada día con la suma de sus decisiones: una casa donde los niños tengan sitio, colegios, médicos, tiendas, naturaleza, gente. Quizá el mar a la puerta de casa. Dentro de Irlanda, mejor menos lluvia que más. Y si tu vida hasta ahora está en España, se agradece mucho que el continente europeo siga a mano.

Por eso acabo siempre en el sureste. La parte relativamente seca de Irlanda es grande. La parte que es relativamente seca, está junto al mar y además tiene un ferri con coche al continente europeo es pequeña.

Ahí es donde yo buscaría.

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La Irlanda más seca

Irlanda es Irlanda. Llueve. Conviene decirlo de entrada: si tu idea del nuevo hogar perfecto son trescientos días de sol, noches templadas y desayunar en la terraza en enero, quédate en el sur y no hagas las maletas para Irlanda.

Pero dentro de Irlanda, el lugar donde vives marca una diferencia considerable. Rosslare registra 880 milímetros de precipitación al año. Wexford se queda en 993 milímetros y Waterford en 1008. La media nacional irlandesa es de 1288 milímetros.

Y aquí se pone interesante: Bunclody también está en el condado de Wexford, y allí caen 1305 milímetros. Bunclody es, por tanto, incluso algo más húmedo que la media de Irlanda, mientras que Rosslare, dentro del mismo condado, se queda en 880 milímetros. Por eso, cuando busco dónde vivir, el límite del condado me interesa solo hasta cierto punto. Cuenta el microemplazamiento, cuenta la cercanía a la costa, cuenta la ubicación concreta. Veinte o treinta kilómetros pueden cambiar tu Irlanda de cada día.

Para mí, la lluvia no es un dato estadístico sin importancia. Si pasas dos semanas de vacaciones, un miércoles lluvioso lo puedes pasar en el pub. Si vives allí con tus hijos, el tiempo es el día a día. El perro tiene que salir. Los niños quieren salir. Tienes un jardín, quieres ir al mar.

Por eso, dentro de un país que ya de por sí es húmedo, yo elegiría sin dudarlo la parte más seca.

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Dungarvan y el valle del Blackwater

Dungarvan muestra la misma mezcla, algo más grande. West Waterford no es un desierto culinario: tienes restaurantes, pubs, productores locales, el mar, y un paisaje en el que a los pocos minutos vuelves a estar entre campos y pueblos pequeños.

Por eso Dungarvan es para mí un punto importante del mapa: puedes vivir en pleno campo sin que toda tu vida tenga que volverse rural. Eso lo conocía de Lismore. En nuestro pueblo la vida era pequeña: Centra, carnicero, chipper, y la compra grande había que planificarla. Pero Dungarvan estaba ahí. La costa estaba ahí. Cork quedaba a mano. El mundo no se acababa al salir del pueblo. Es justo ese equilibrio el que volvería a buscar.

Desde la costa, la región se adentra en el valle del Blackwater y, con él, en la parte de Irlanda donde yo mismo viví. Lismore está ahí. El río Blackwater atraviesa un paisaje verde y antiguo, con grandes fincas, pueblos pequeños y carreteras comarcales.

Y precisamente esta zona está estrenando unos vecinos bastante famosos. Mark Zuckerberg y Priscilla Chan han comprado Strancally Castle, en el condado de Waterford. La finca está junto al Blackwater y abarca 440 acres; su valor se estima en entre 20 y 30 millones de euros. Y Zuckerberg no es el único multimillonario que aterriza en este pequeño rincón de Irlanda: James Dyson compró en 2024 la cercana Ballynatray House.

Por supuesto, eso no demuestra nada. Yo nunca diría: dos multimillonarios compran casa, así que tú también tienes que comprar allí. Zuckerberg busca, con su presupuesto, una finca que poco tiene que ver con el presupuesto de una familia normal.

Lo que me parece interesante es la geografía. Gente que puede permitirse una casa prácticamente en cualquier lugar del mundo acaba en el valle del Blackwater. Y entiendo por qué. Yo llegué mucho antes que ellos. Aunque en mi caso no eran 440 acres. Eran cuatro. Con seis hijos. Y un autobús al día a Dungarvan.

Probablemente es la versión menos glamurosa de la misma decisión de ubicación. Pero por eso mismo me gusta la historia: el valle del Blackwater funciona en niveles completamente distintos. Puedes tener allí un castillo. Puedes vivir en Lismore. Puedes comprar una casa familiar a las afueras de un pueblo pequeño. Y siempre te llevas el mismo paisaje, los mismos pueblos pequeños y la misma cercanía a la costa de Waterford.

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Casas en el sureste

Irlanda tiene una crisis de vivienda, y no va a desaparecer porque a nosotros nos guste el sureste. El mercado del alquiler puede ser complicado, y las buenas casas no están disponibles sin límite. Quien llega con la idea de ver diez inmuebles perfectos el viernes y alquilar uno el lunes puede llevarse una sorpresa desagradable.

A la hora de comprar, el sureste se vuelve más interesante. New Ross está en un precio de compra de 230.000 euros, y para la vivienda de segunda mano en la ciudad de Waterford el valor es de 262.500 euros. Gorey es un caso aparte dentro de nuestro corredor, porque ya está en el borde de la zona de cercanías de Dublín. Por eso yo nunca daría un único precio para todo el sureste. La ubicación cambia el precio tanto como la propia casa.

Pero eso abre posibilidades a las familias con capital. Puedes decidir si quieres estar más cerca del mar, si quieres más terreno, si prefieres vivir en una ciudad o buscas un pueblo pequeño, si Rosslare es especialmente importante para ti o si prefieres ir más al oeste, hacia Dungarvan, Ardmore y el Blackwater.

La casa sigue a tu vida. Ese orden me parece decisivo.

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La gran desventaja: volar

A cambio, el sureste tiene una debilidad clara, y yo nunca la escondería: las conexiones aéreas.

El aeropuerto de Cork no es un gran hub para España. Vuela sobre todo a destinos de sol: Málaga, Alicante y Canarias también en invierno, Barcelona y Sevilla unas pocas veces por semana. Bilbao, Valencia, Palma y Santiago solo en verano. Madrid no tiene vuelo directo. Quien vuela a menudo a España, sobre todo por trabajo, acabará usando Dublín con regularidad, y según dónde vivas eso supone entre noventa minutos y dos horas y media de coche.

Si los lunes vuelas a Madrid, vuelves el martes y el jueves ya tienes que estar otra vez en Barcelona, probablemente no te recomendaría el sureste. Acabarías odiando la carretera a Dublín. Es el precio de esta región.

Funciona mejor para una familia que de verdad se muda a Irlanda. Si el centro de tu vida sigue estando en España y Irlanda va a ser sobre todo tu nueva dirección, hay ubicaciones más prácticas. Pero si tu vida se traslada de verdad a Irlanda, la cuenta cambia. Entonces la mayoría de los días no son días de viaje. Entonces lo que cuenta es cómo se siente tu vida el resto de los días.

La región se extiende entre sus dos puertas: Rosslare Europort al este y el aeropuerto de Cork al oeste. Ningún lugar de la región está a más de 80 minutos de una de las dos.

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Consulta para elegir dónde vivir

Cuando Irlanda ya es algo concreto para tu familia, yo planificaría primero tu vida futura y después elegiría el punto del mapa.

¿Qué edad tienen tus hijos? ¿Colegio o educación en casa? ¿Cada cuánto tienes que volver a España? ¿Quieres comprar o alquilar primero? ¿Prefieres vivir en el pueblo o con terreno? ¿Qué importancia tiene para ti el mar? ¿Cuánto coche estás dispuesto a hacer cada día? ¿Necesitas el aeropuerto de Cork con regularidad? ¿Qué peso tiene Rosslare?

En eso puedo darte tanto mi propia experiencia de la vida con seis hijos en Lismore como mi experiencia actual con familias que viven en el sureste y han comprado casa allí.

Al final deberías saber si esta parte de Irlanda encaja con tu familia y qué lugares concretos deberíamos mirar para tu nueva vida. La consulta se realiza en inglés.

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¿Y por qué no Dublín?

Antes, la razón que está debajo de la elección del lugar y que rara vez se dice en voz alta: en Irlanda, el día a día se decide un nivel más abajo que en casa, y en un pueblo lo notas cada día. Menos Estado, más comunidad.

La pregunta sale en casi todas las conversaciones, y merece una respuesta propia y sin atajos: por qué no Dublín.

Y cómo se siente de verdad la vida en un pueblo de esta región, con todo lo que puede salir mal: mi año en Lismore.