Queríamos tomarnos un año sabático. Al final encontramos un nuevo hogar.

Cuando hoy pienso en cómo empezó nuestra historia en Irlanda, a veces yo mismo me asombro un poco. En realidad solo queríamos tomarnos un respiro: un año fuera de la rutina, más tiempo en familia, viajar y descubrir un poco el mundo. Que por el camino fuéramos a encontrar un nuevo hogar en Irlanda no entraba para nada en los planes.

Soy Marc Vogler, tengo 37 años, soy originario del Wendland, en Baja Sajonia, y hoy vivo con mi mujer, Janine, y nuestros cinco hijos en el sureste de Irlanda. Pero antes de hablar de Irlanda tengo que retroceder un poco. Porque la decisión de cambiar de vida no nació de unas ganas repentinas de viajar. Tiene mucho que ver con una época que nos marcó profundamente como familia.

La época que lo cambió todo

Una de nuestras hijas enfermó de cáncer de huesos.

Cuando tu propio hijo recibe un diagnóstico así, cambia tu forma de mirar la vida. De un día para otro, las cosas adquieren otro significado. Lo que ayer parecía importante pasa muy al fondo. Reuniones de trabajo, planes, dinero, carrera: todo eso se vuelve secundario cuando estás sentado junto a tu hijo y lo único que deseas es que se cure.

Como padre, en una situación así quieres hacer algo a toda costa. Quieres proteger a tu hijo, quitarle el miedo y, si pudieras, cargar tú con la enfermedad. Pero no puedes. Solo puedes estar ahí. Ser fuerte, aunque a veces no te sientas fuerte en absoluto. Por ella, por sus hermanos, por Janine.

A mi mujer esa época le costó muchísima fuerza. Nuestra hija acabó superando la enfermedad, y por eso estamos infinitamente agradecidos hasta hoy. Pero aquella época hizo algo con todos nosotros. Nos recordó que no tenemos un tiempo infinito, y que en algún momento tenemos que preguntarnos cómo queremos pasarlo de verdad.

Aquí el trabajo, allí la familia

Yo también tuve que hacerme esa pregunta. Entonces tenía un buen trabajo como director comercial, mucha responsabilidad, y me iba bien profesionalmente. Siempre he sido alguien a quien le gusta planificar y llevar las cosas a cabo: fijarse objetivos, encontrar soluciones, seguir adelante. También en mi tiempo libre solía estar ya pensando en el siguiente proyecto. Durante mucho tiempo eso me hizo feliz.

Pero dentro de mí había también otra parte, el padre de familia. Me encanta estar ahí para mi mujer y mis hijos, pasar tiempo con ellos, responder a sus preguntas, transmitirles conocimientos y valores, y ver cómo desarrollan su propia personalidad.

En algún momento me di cuenta de que vivía haciendo equilibrios entre esas dos partes. Aquí el trabajo, allí la familia. Aquí el siguiente objetivo, allí un niño que solo quería pasar un rato con su papá. Cada vez tenía más la sensación de que debía elegir, y eso era justo lo que ya no quería. No quería mirar atrás un día y descubrir que había conseguido mucho en lo profesional, pero que había faltado demasiadas veces en los momentos importantes de mis hijos.

Así que Janine y yo tomamos una decisión que entonces nos pareció valiente y un poco loca a la vez: nos tomamos un año sabático. Un año entero.

Un año de preparación, un año de viaje

No fue fácil. Durante un año preparamos, planificamos, echamos cuentas y organizamos. Tuvimos que hablar con los empleadores, aclarar las finanzas, implicar a los colegios y preparar a nuestra familia para un paso tan poco habitual. Fue muchísimo trabajo. Pero por fin llegó el momento.

En otoño de 2024 vinimos a Irlanda por primera vez, una semana en Kerry, como turistas de toda la vida. El país nos gustó desde el primer momento: el paisaje, el mar, la gente. Pero en aquel momento Irlanda todavía no era un hogar. Nuestro viaje continuó.

Después llegaron dos mundos completamente distintos. En Zanzíbar encontramos justo lo que uno anhela después de tanta preparación: playas de ensueño, mar cálido, esnórquel, sol y, sobre todo, calma. Y luego Estados Unidos, un viaje por carretera a través de un país que te abruma una y otra vez con su tamaño y sus contrastes. Los Ángeles, Las Vegas, Texas, Florida y Nueva York, y entre medias carreteras interminables e impresiones nuevas cada día. Ruidoso, enorme, espectacular, y completamente distinto de Zanzíbar.

Y entonces este viaje nos regaló algo con lo que no contábamos: Janine se quedó embarazada.

Un parto en el extranjero

De repente, nuestro año sabático tan bien planificado ya no era tan planificable. En la primavera de 2025 tuvimos que hacernos una pregunta que nunca había estado en nuestras cuentas iniciales: ¿interrumpimos la aventura o nos atrevemos con algo completamente nuevo, un parto en el extranjero?

Nos decidimos por Irlanda. La cercanía a Alemania, la UE y, sobre todo, la tranquilidad de poder entendernos en inglés nos dieron la seguridad para dar ese paso.

Llegamos ocho semanas antes de la fecha prevista, y empezó la búsqueda de un hogar. Con un recién nacido no queríamos cambiar de apartamento vacacional cada pocas semanas. Queríamos llegar a algún sitio, al menos por una temporada larga. Así que buscamos, y buscamos, y al final encontramos algo en Clonegal. Cinco días antes del nacimiento de nuestro hijo nos mudamos.

Hoy me río al pensarlo. Entonces fue más bien una pequeña película de suspense: acabábamos de firmar el contrato de alquiler, de deshacer las maletas, de orientarnos en un país nuevo, y a la vez sabíamos que nuestro hijo podía llegar prácticamente en cualquier momento.

El número PPS

Una de mis historias favoritas de esa época ocurrió en el parto. La matrona necesitaba para el certificado de nacimiento el número PPS de mi mujer. Le expliqué que mi mujer venía de Alemania y que todavía no tenía.

«No pasa nada», dijo. «Entonces ponemos el suyo».

Tuve que explicarle que yo también venía de Alemania y que, por supuesto, tampoco tenía todavía número PPS. Por lo visto, con mi pelo rojo y mi barba roja parecía que hubiera sido irlandés toda la vida. Lamentablemente, tuve que decepcionarla.

Para mí, historias así forman parte de emigrar. No todo está perfectamente planificado, a veces las cosas salen de otra manera, y hay que improvisar. Y un día te das cuenta de que precisamente de eso nace tu propio día a día.

Cuatro hijos, un mensaje claro

Aquellas primeras semanas fueron también el momento en que nuestro viaje empezó a convertirse poco a poco en una vida de verdad en Irlanda. Conocimos a gente del pueblo, los niños pudieron probar unos días en el colegio, íbamos a la compra, salíamos a pasear, charlábamos con los vecinos y nos fuimos construyendo un día a día.

Y nuestros hijos se adaptaron sorprendentemente rápido. Tan rápido que un día nos pidieron hablar. Nuestros cuatro mayores se sentaron delante de nosotros y nos explicaron con bastante claridad lo que querían: no volver a Alemania. No quedarse solo unos meses más en Irlanda. Sino quedarse aquí, en este pueblo, en su nuevo colegio.

Al principio fue una gran sorpresa; nosotros teníamos un plan completamente distinto. Pero los escuchamos, lo hablamos, lo pensamos y estudiamos lo que eso significaría para nuestra familia. Y en algún momento lo tuvimos claro: si nuestros hijos son tan felices aquí, si aquí se sienten en casa y nosotros mismos notamos que nuestra vida aquí se siente bien, ¿por qué íbamos a volver?

Nos quedamos.

Con eso empezó el siguiente maratón de organización. Quien haya intentado alguna vez trasladar su vida a otro país lo sabe: las grandes decisiones son solo una parte de la historia. El trabajo de verdad está en las cosas pequeñas. Colegio, administración, seguros, banco, documentos, coche, médico, y a veces cosas que ni siquiera sabías que existían.

Hemos llegado

Hoy vivimos cerca de Enniscorthy, en una casa independiente con un jardín grande. Nuestros hijos han encontrado aquí su día a día, y el hurling ya forma parte de él con toda naturalidad. Es su deporte: en el colegio, en los recreos y, por supuesto, por las tardes.

Cuando los veo jugar, a veces pienso en lo lejos que estamos de nuestro plan original. Queríamos viajar un año. Ahora nuestros hijos tienen amigos, un colegio, un deporte y una vida aquí. Han llegado. Y nosotros también.

Lo que me encanta de Irlanda

Por supuesto que nos encantan el paisaje y la cercanía al mar. Pero todavía más la gente. Aquí el día a día se siente distinto: menos acelerado, menos utilitario, un poco más humano.

Lo noto en cosas pequeñas. Paseando, te pones a hablar con completos desconocidos, sin ningún motivo concreto. Nadie quiere venderte nada, nadie necesita nada. Charlas unos minutos, sigues tu camino y piensas: qué bien. Alguien te deja pasar delante en la caja. Alguien te ayuda sin que se lo hayas pedido. Un desconocido te regala una sonrisa o unas palabras amables.

Son pequeñeces. Pero creo que son justo esas pequeñeces las que cambian a una persona y, con el tiempo, a todo su entorno. Uno mismo se vuelve más amable, más atento y quizá también un poco más tranquilo.

Lo que ha cambiado en mí

Emigrar no solo cambió el lugar donde vivimos. Me cambió a mí. Hoy vivo de forma más consciente y más sana, y vuelvo a tener más ganas de que llegue el día siguiente.

Cuando dejé mi trabajo, tenía un deseo muy sencillo. Si mis hijos me preguntaban: «Papá, ¿podemos ir mañana por la tarde a la piscina?», yo quería poder decir simplemente «sí». Sin mirar antes la agenda. Sin pensar qué reunión tendría que mover. Sin decir: «Esta semana lo tengo complicado». Sino: «Sí, vamos».

Hoy tenemos cinco hijos, y sobre todo con el pequeño disfruto muchísimo de este tiempo. Puedo vivir cosas para las que antes solo habría quedado un pequeño hueco entre dos reuniones. Tengo más tiempo para mi familia y, con ello, más tiempo para lo que de verdad me importa.

Por qué hoy acompaño a otras familias

Hoy asesoro a personas que se plantean emigrar a Irlanda, y las familias me importan de manera muy especial. Porque sé lo que hay detrás de ese deseo, y lo grande que puede ser el paso. Emigrar no es solo un país nuevo, una casa nueva y un trabajo nuevo. Es, en cierto modo, una vida nueva.

Y eso trae preguntas. ¿Cómo encuentro casa? ¿Cómo funciona lo del colegio? ¿Qué tengo que organizar antes de llegar? ¿Qué trámites me esperan? ¿Dónde quiero vivir en realidad? Y, sobre todo: ¿es de verdad el paso correcto para nuestra familia?

Conozco estas preguntas porque nos las hicimos nosotros mismos. Planificamos, dudamos, organizamos y tomamos decisiones sin saber cómo iban a cambiar nuestra vida. Vivimos cuánto trabajo supone emigrar, y cuánto más fáciles se vuelven algunas cosas cuando tienes al lado a alguien que ya ha recorrido el camino.

Precisamente por eso hago este asesoramiento. No quiero limitarme a explicar qué formularios hay que rellenar. Quiero entender por qué alguien quiere irse a Irlanda, qué espera de su nueva vida, qué le importa a una familia, qué deja atrás y qué le da respeto. Porque detrás de cada deseo de emigrar hay una historia personal. Quizá sean unos padres que quieren pasar más tiempo juntos. Quizá sea el deseo de otro ritmo de vida. O quizá estás sentado por la noche y piensas: «Así no quiero seguir para siempre».

Ese pensamiento lo conozco muy bien.

Los pasos los da cada familia por sí misma, igual que nosotros dimos los nuestros. Yo quiero transmitir mi experiencia, orientar y ayudar a convertir el deseo de vivir en Irlanda en un camino realista y bien preparado. No porque crea que Irlanda es la respuesta correcta para todo el mundo, sino porque he vivido en primera persona cuánto puede cambiar tu vida un entorno nuevo.

Más tiempo con las personas que quiero

Hoy estoy increíblemente agradecido de que hayamos recorrido este camino. Sobre todo estoy agradecido a Janine y a nuestros hijos: por haber tomado juntos estas decisiones, por habernos sostenido unos a otros cuando las cosas se ponían difíciles, y porque hoy seguimos caminando juntos.

La enfermedad de nuestra hija nos enseñó de forma dolorosa lo valiosa que es la vida y lo poco que debemos dar por sentado el tiempo que pasamos juntos. Emigrar me enseñó qué quiero hacer con ese tiempo: pasar más con las personas que quiero.

En realidad solo queríamos tomarnos un año sabático. Al final encontramos un nuevo hogar. Y quizá yo encontré por el camino algo mucho más valioso todavía: una vida a la que hoy puedo decir «sí» muchas más veces.

La consulta se realiza en inglés.

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