Sebastian Sauerborn

L’Irlande n’a jamais été le plan

L’Irlande ne figurait sur aucune liste de ma vie. Pas de rêve d’adolescent de l’île verte, pas de nostalgie longtemps entretenue. L’Irlande est venue à nous au bout d’une période difficile : après les années aux États-Unis, en dernier lieu au Texas, et une première année à Malte. Elle devait n’être qu’une étape. Se rassembler, remettre de l’ordre, garder nos forces pour le retour en Amérique.

En août 2014, je suis arrivé sur l’île verte avec mes enfants. Ce fut l’une des plus belles années de notre vie.

Une maison géorgienne près de Lismore

Lismore se trouve à l’ouest du comté de Waterford, là où la route franchit la Blackwater et où commencent, juste derrière, les Knockmealdown Mountains. Une grand-rue, une cathédrale, une rivière et, au-dessus de tout cela, un château encore habité aujourd’hui. Qui arrive de Londres, de Francfort ou de Zurich le comprend au bout de deux jours : il n’a pas atterri dans un autre pays, mais dans une autre époque. C’était exactement ce que je voulais.

Nous avons loué une maison de campagne géorgienne du XVIII^e siècle, aux portes mêmes du bourg : sept chambres, un bon hectare et demi de terrain, un mobilier d’époque et des travaux urgents partout. Le loyer était donné, 750 euros par mois. Chauffer la maison coûtait mille euros de plus, chaque mois. Le salon et le petit salon, nous les chauffions au feu de cheminée. Et pourtant, les enfants et moi étions d’accord : ce serait cette maison. Quand la vie vous ouvre une porte pareille, franchissez-la.

Un quotidien qui nous appartenait de nouveau

Nous n’avions pas de voiture. Une fois par mois, nous en louions une et faisions les courses à Dungarvan comme on prépare une expédition ; tout le frais, nous l’achetions au bourg. Les enfants allaient à l’école à Lismore, à pied, et ils y allaient volontiers. Leurs enseignants se sont occupés d’eux comme s’ils étaient les leurs. Carmel, notre gouvernante du village, les a pris sous son aile, et le curé arrivait à vélo sans prévenir et restait pour le thé.

Toute la ville nous a accueillis, avec une chaleur que je n’ai jamais oubliée. Je marchais pendant des heures à travers la campagne et, quand une voiture de location attendait devant la porte, je poussais plus loin : jusqu’aux falaises d’Ardmore, jusqu’à Mount Melleray.

Mon cabinet a tourné sans interruption pendant tout ce temps. Je suis passé aux consultations payantes, j’ai confié ma boîte mail à une assistante expérimentée et, pour la première fois depuis des années, j’ai eu du temps pour réfléchir. Au passage, il s’est avéré que l’Irlande convient mieux qu’on ne le croit pour exercer une activité internationale. L’anglais comme langue de travail, un fuseau horaire qui permet de joindre l’Europe le matin et la côte Est américaine l’après-midi, des aéroports à Cork et à Dublin.

Pas de bail, puis pas de deuxième maison

Je n’avais jamais versé de caution ni signé de bail. Les clés, une poignée de main, on emménage. À l’été 2015, nous traversions l’Europe en camping-car quand, à Vienne, l’e-mail du propriétaire est arrivé : nous ne devions pas revenir, il reprenait lui-même la maison. Depuis le camping, j’ai cherché une autre maison à Lismore. Il n’y en avait aucune. Pas une seule.

C’est la leçon qui dépasse mon histoire : une ville aussi petite n’a pas de marché locatif. Elle a des hasards. En Irlande, la location est le maillon fragile, dans tout le pays et pas seulement à Dublin. Si vous venez avec des enfants et voulez une école, un village et des voisins, vous achetez.

Blackrock et Rathmines

Je suis reparti à Malte pour un an. Deux de mes enfants n’ont pas voulu suivre : ma fille aînée est restée dans une famille d’accueil à Lismore, mon deuxième fils est entré dans un internat à Dublin. Il me fallait donc une base sur l’île et, pour être honnête, j’en voulais une.

J’ai loué un bureau à Blackrock, au sud de Dublin, juste au bord de la mer, et j’habitais un studio à Rathmines, Dublin 6. Pendant des années, j’ai fait ainsi la navette, toujours de retour sur l’île, auprès des enfants, à mon bureau de Blackrock. Ce n’est qu’au moment de la pandémie que j’ai renoncé aux deux, au bureau comme à l’appartement.

Pourquoi l’Irlande compte pour moi

J’aimais Blackrock et Rathmines, mais le bonheur de Lismore, je ne l’y ai jamais retrouvé. L’Irlande qui nous a recueillis à l’époque, vous la trouverez dans les petites villes. C’est pourquoi j’emmène aujourd’hui les clients de mes séminaires dans la région de Cork. Jamais à Dublin.

L’Irlande n’est pas parfaite. Le temps est ce qu’il est, et le marché locatif est une misère. Mais la somme des choses est étonnamment attrayante : un passeport européen accessible, un pays neutre hors de l’OTAN, des écoles publiques en anglais et sans frais de scolarité, un climat doux, des règles fiscales bienveillantes envers les nouveaux arrivants aux revenus étrangers, et des petites villes où une famille est une chance et non un dossier administratif. Si c’était à refaire, je choisirais le même coin. Je ne changerais qu’une chose : j’achèterais.

Toute cette année, de la maison de campagne jusqu’à l’e-mail reçu au camping, je la raconte dans mon histoire de Lismore.

Pourquoi les entrepreneurs le consultent

La plupart des questions sur l’Irlande sont en réalité des questions d’implantation : que deviennent votre société, votre résidence, votre famille et votre patrimoine lorsque vous changez de pays. C’est précisément à cette charnière que Sebastian travaille depuis 2006, pour des entrepreneurs, des indépendants et des familles. Dans une consultation sur l’Irlande, trois sujets dominent : le statut de non-domicilié avec la remittance basis, le chemin vers la nationalité irlandaise pour toute la famille et les questions de départ dans le pays d’origine.

Il est le fondateur et la voix de Perspektive Ausland, le podcast et la chaîne YouTube germanophones consacrés à l’expatriation et à la planification fiscale internationale. Et il a vécu lui-même ce qui attend ses clients : une maison, une école et le quotidien d’une petite ville irlandaise.

Toute l’histoire

L’Irlande n’est qu’un chapitre. Sebastian est né en 1977 à Fribourg-en-Brisgau, a quitté l’Allemagne en 2000 et a vécu depuis dans six pays : en Suisse, en Angleterre, aux États-Unis, à Malte, en Irlande et en Écosse. Aujourd’hui, il partage son temps entre Austin, au Texas, et Londres. Comment la route l’a mené de Fribourg au Texas, il le raconte lui-même : Toute l’histoire.

Si vous envisagez sérieusement l’Irlande pour votre famille, un entretien avec Sebastian met de l’ordre dans vos questions de fiscalité, de résidence et de passeport en une heure. La consultation se déroule en anglais.

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