¿Dónde entra tu hijo en el sistema educativo irlandés?
Primary, Secondary, Junior Cycle, Leaving Certificate: traducimos el sistema irlandés para padres que tienen en la cabeza el colegio español.
Cuando piensas en mudarte con hijos, el colegio es la pregunta que se impone a todas las demás. Una casa se puede cambiar, una cuenta se puede trasladar. Un niño que no encuentra su sitio en el colegio convierte en inútil cualquier otra ventaja.
La buena noticia por delante: para un niño español, el sistema educativo irlandés no es un salto al vacío. Se entiende bien, es gratuito de principio a fin en los colegios públicos y tiene más en común con el español de lo que hace pensar el otro idioma. Pero está construido de otra manera, en algunos puntos con claridad, y deberías conocer su estructura antes de ver pueblos y casas. Porque en una región de ciudades pequeñas, el colegio también decide el sitio.
Ocho años de primaria, con otro comienzo
La primera diferencia está al principio. En España, los niños entran en el colegio con tres años, en el segundo ciclo de infantil, y empiezan primaria con seis. En Irlanda, el colegio empieza normalmente con 4 o 5 años, siempre en septiembre, y lo que en España son los últimos cursos de infantil ya forma parte de la primaria. La primaria dura 8 años, empieza con dos cursos de infantil dentro del edificio del colegio y termina más o menos a la misma edad que la primaria española, hacia los doce años:
| Curso | edad habitual |
|---|---|
| Junior Infants | de 4 a 5 años |
| Senior Infants | de 5 a 6 años |
| First Class | de 6 a 7 años |
| Second Class | de 7 a 8 años |
| Third Class | de 8 a 9 años |
| Fourth Class | de 9 a 10 años |
| Fifth Class | de 10 a 11 años |
| Sixth Class | de 11 a 12 años |
Junior y Senior Infants equivalen más o menos a los dos últimos cursos de infantil, pero ya cuentan como cursos de colegio en el propio edificio.
Fuente: Citizens Information, «Overview of the Irish education system» (versión del 16 de marzo de 2026) y «Enrol your child in primary school when you return to Ireland» (versión del 22 de agosto de 2025). Actualización: consultado el 23 de agosto de 2026.
Por cierto, no hay ninguna obligación legal de sentar al niño en un aula a los seis años. El derecho irlandés exige educación, no asistencia al colegio: desde los 6 años hasta los 16, o hasta terminar 3 años de secundaria, lo que llegue más tarde, y como máximo hasta los 18 (Education (Welfare) Act 2000, sección 2). En España, en cambio, la ley habla de diez años de escolaridad. Para la inmensa mayoría de las familias es un detalle sin consecuencias, para algunas es el meollo del asunto: en Irlanda, educar en casa es un derecho, no una infracción.
Fuente para España: Ley Orgánica 2/2006 de Educación, arts. 12, 14, 15, 16, 22 y 32 y disposición adicional segunda (texto consolidado en boe.es); Constitución Española, art. 16.3. Fecha: comprobado el 6 de noviembre de 2026.
Junior Cycle, Transition Year, Senior Cycle
Con 12 o 13 años, tu hijo pasa a secundaria, que en Irlanda se llama secondary school o post-primary school. Y aquí la diferencia con España es menor de lo que parece: tampoco en Irlanda se separa a los niños por niveles. Los centros se distinguen por titular y por perfil, no por nivel: todos los alumnos hacen seis años en el mismo tipo de centro, hasta el mismo título. En España son cuatro años de ESO y, después, la elección entre bachillerato y formación profesional; en Irlanda, el camino sigue junto dos años más.
Los seis años se dividen en tres etapas. Primero el Junior Cycle, tres años, con un examen final. Desde una reforma se apoya mucho en la evaluación interna del centro: las llamadas Classroom-Based Assessments las hace el propio profesor en su propia clase. Un niño educado en casa puede presentarse igualmente a los exámenes del Junior Cycle y al Leaving Certificate, inscrito a través de un colegio; cómo se tratan en ese caso las evaluaciones internas está en la página sobre la educación en casa.
Luego el Transition Year, un cuarto año opcional sin presión de exámenes, con proyectos, prácticas y tiempo para hacerse mayor. Lo ofrecen la mayoría de los centros, aunque las plazas suelen ser limitadas. Para un niño recién llegado, ese año puede ser un regalo: un año en el que llegar puede importar más que las notas.
Por último el Senior Cycle: dos años que desembocan en el Leaving Certificate, el título irlandés por el que pasa también el acceso a la universidad. Existe en varias modalidades, del programa académico clásico a formas cercanas a la formación profesional, y la elección llega tarde, no a los diez años.
Lo que cambia respecto a casa
Hay cuatro cosas que los padres españoles notan en las primeras semanas, y ninguna aparece en primer lugar en los folletos oficiales.
El uniforme. En la mayoría de los centros es lo normal, del jersey a la ropa de deporte. Muchos padres que lo asocian con la concertada o la privada lo miran con recelo, y a menudo descubren al cabo de unos meses que simplifica las mañanas y acaba con la comparación de marcas en el patio.
El titular. La mayoría de los colegios de primaria tienen financiación pública, pero titularidad religiosa. Lo que eso significa en la práctica, y qué alternativas tiene la región, está en la página sobre los colegios religiosos. Es la pregunta que hace casi toda familia que llega, y merece su propia respuesta.
La asignatura de irlandés. El irlandés es asignatura ordinaria desde el primer curso. Para los niños que llegan de fuera hay una exención reglada, descrita con detalle en la página sobre el inglés en el colegio. Un niño que llega con doce años o más, por regla general, no tiene que aprender irlandés.
El tamaño. Es la concesión honesta de esta página: en una región de ciudades pequeñas, los colegios son más pequeños y la oferta más estrecha que en una gran ciudad española. En un sitio como New Ross no hay ocho institutos entre los que elegir, sino un puñado de centros, y no todas las optativas ni todos los deportes se ofrecen en todas partes. Quien espera la oferta de una gran capital no la encontrará aquí. Lo que puede hacer a cambio un colegio pequeño: allí cada niño es alguien, no un número en una promoción de doscientos.
Cómo matricular a tu hijo
La matrícula no pasa por una oficina, sino directamente por el colegio, y está más reglada de lo que hace pensar su fama. Desde la Education (Admission to Schools) Act 2018, cada colegio tiene que publicar sus normas de admisión y atenerse a ellas.
| Regla | Situación |
|---|---|
| Solicitudes para el curso siguiente | a partir del 1 de octubre del año anterior |
| Respuesta del colegio a una solicitud | por escrito, en un plazo de 21 días |
| Partida de bautismo como documento de la solicitud | no se puede pedir |
| La religión como criterio de selección | no admitida, con una excepción estrecha para colegios de confesiones minoritarias |
Incorporarse a mitad de curso es posible si el colegio tiene plaza; fuera de los periodos de solicitud, admite mientras queden plazas libres.
Fuente: Citizens Information, «Choosing a primary school» (versión del 28 de mayo de 2026) y «Enrol your child in primary school when you return to Ireland» (versión del 22 de agosto de 2025). Actualización: consultado el 23 de agosto de 2026.
En la práctica: escribes directamente a los colegios de tu destino, mejor por escrito y con fecha, y preguntas por plazas libres. Los colegios pueden pedir boletines de notas, una partida de nacimiento e informes escolares anteriores. Casi siempre se puede acordar una visita, y es la mejor prueba que existe: en una hora ves más que en cualquier folleto. Cómo encaja eso en un calendario de mudanza está en Mudarse con niños; los trámites que tocan en esas mismas semanas, de la situación de residencia al carné de conducir, los ordena la sección Llegar.
Lo que cuesta el colegio
Los colegios públicos son gratuitos, de Junior Infants al Leaving Certificate. Desde el curso 2025-26, eso vale también para los libros de texto: el Estado los pone en los centros del Free Education Scheme, de primaria al último curso, con una inversión total de 170 millones de euros en 2025.
| Partida | Situación |
|---|---|
| Matrícula | ninguna |
| Libros de texto | gratuitos desde 2025-26; en primaria, 80 euros por niño al colegio |
| Aportación voluntaria de los padres | muchos colegios la piden; es voluntaria |
| Uniforme y ropa de deporte | a cargo de los padres, según el colegio |
Fuente: Nota de prensa del Department of Education and Youth del 10 de abril de 2025 («nearly 1 million students will benefit from free school books»). Actualización: consultado el 23 de agosto de 2026.
Lo que queda es el uniforme, la ropa de deporte y la aportación voluntaria que piden muchos colegios. Y el camino al colegio: a partir de cierta distancia hay un sistema público de autobús escolar con importes anuales limitados por familia, descrito en la página sobre el transporte público.
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Marc te dice qué significa de verdad un precio en tu zona, qué colegio encaja con tu familia y en qué orden conviene hacer las cosas. Los pasos los das tú. La consulta se realiza en inglés.